黃芪直根圓柱形、有的有分枝，上端較粗，長30-90厘米，直徑1-3.5厘米，表面縱皺色淡棕黃色或淡棕褐色，有不整齊的縱皺紋或縱溝質，硬而韌有粉性，皮部黃白較疏松；木部菊花紋理狀，氣似豆腥味微甜。老根中心偶有枯朽狀，黑褐色或呈空洞。氣微，味微甜，嚼之微有豆腥味。質量以根條粗長、菊花心鮮明、空洞小、破皮少者為佳；紅芪以皮色紅潤、根條均勻、堅實、粉性足者為佳。規格一般按粗細、長短分為三個等級。

　　紅芪為野生，根呈圓柱形，大多為直條狀，少有分枝，上端略粗，下端漸細，長10-50cm，直徑0.6-2cm；表面灰紅棕色，具縱皺紋及少數支根痕，栓皮易脫落而露出淡黃色的皮部及纖維；皮孔橫長，色淺，黃色或暗黃色，略突出；質硬而韌，不易折斷，斷面顯纖維性并顯粉性；橫切面皮部黃白色約占半徑1/2-1/3，形成層淡棕色，木質部淡黃棕色具放射狀紋理；氣微，味甜，嚼之有豆腥味。特征可概括為：紅芪單根圓柱形，上粗下細色紅棕；質硬而韌富粉性，皮部黃白較疏松；氣微味甜豆腥味，補氣固表治疽癰。