農業是用水大戶，但在一些地區水資源利用效率不高。因此發展節水灌溉，提高農業用水效率成為維護全球水安全的重要舉措。目前全球各地的水資源規劃主要以取水量為控制指標，節水灌溉以提高灌溉水利用系數（灌入田間對作物有效的水量與從水源引入的總水量之比）為目標。近年來學術界對節水灌溉問題高度關注，并提出了一系列研究范式和方法。主要觀點是：引水量不等于耗水量（對于農業灌溉來講，主要是蒸發蒸騰量）；提高灌溉水利用系數并不一定能減少蒸發蒸騰量損耗，一些國際組織和機構提出，節水灌溉要綜合考慮灌溉水利用系數的提高和總的蒸發蒸騰量損耗的減少，在提高水資源和其它相關資源使用效率的同時，保障水資源開發利用的可持續性。

　　基于這一理念，世界銀行與中國政府合作于2012年啟動了為期五年的節水灌溉貸款二期項目。該項目總投資1.6億美元，以加強農業水管理、提高農業水分生產率為目標，在河北、山西和寧夏選擇25個縣（市、區），綜合采取工程、農藝和管理等各方面措施，開展了節水灌溉示范推廣工作。項目還針對各地不同條件，組織開展了一系列試點研究課題，內容涵蓋基于蒸發蒸騰量的節水灌溉發展的多個方面，包括縣域水資源綜合管理規劃的編制、水權管理體系的建立、水權轉換機制的研究、生態效益補償機制的研究、節水灌溉技術集成模式的研究、灌溉測報系統的研究推廣、小型灌溉工程產權制度改革試點研究和農田水管理模式與碳、氮排放關系的研究等。目前項目主要建設任務已基本完成，取得了預期效益。