山中野果獼猴桃
相傳古時南方山林里有一種果樹，每年8-10月結出橢圓的、毛茸茸的果子，山里人認為它們長相丑陋、含有劇毒，故敬而遠之。有一天，山里人無意看見一群獼猴在爭奪這種野果，吃得津津有味，于是人們也去摘了品嘗，竟酸甜可口，美味無比，還發現常年食用能讓年老體弱者身輕長壽。因為這種野果最早是獼猴在吃，且顏色形態像極獼猴，故稱這種“仙果”為“獼猴桃”。當然，這是個坊間流傳的故事，這個故事也說明獼猴桃最早就是種山間野果。
獼猴桃被古人采食的歷史非常悠久，東晉著名博物學家郭璞把它定名為“羊桃”，除作為野果食用外，由于獼猴桃的葉和花都很漂亮，早在一千二百多年以前的唐代，中國已經在庭院中搭架栽植獼猴桃作為觀賞花木。但一直以來，獼猴桃作為觀賞植物的地位遠高于作為一種果品，古代人壓根兒就沒把獼猴桃當做果品，甚至認為這是猴兒的食物，作為人類，怎么能跟野猴搶奪食物呢？所以獼猴桃在中國古代一直不受重視。
直到1904年的一天，一位新西蘭女教師來到中國探望她在湖北省傳教的妹妹，回去時帶走了一包獼猴桃的種子，這一包種子發了三棵芽，萬萬沒想到，正是這三株獼猴桃樹苗成就了現代獼猴桃產業！
獼猴桃的“留洋之旅”
實際上這位女教師萬分幸運，在她之前已有不少人將獼猴桃的種子帶到歐洲和美洲，但他們帶去的種子發芽后都只開花不結果，這是因為獼猴桃果樹分雌雄，只有那位女教師帶回新西蘭種子繁育出的三株植株中有一株雄性植株，還有兩株功能性雌株，其他人帶回去的則都是“同性”，自然結不出果。
新西蘭的種植者如獲至寶。與國人喜歡脆爽口感的果實不同，西方水果市場對軟糯的漿果充滿癡迷和狂熱，不管是藍莓，樹莓，還是蔓越莓，都是歐美餐桌上的寵兒。獼猴桃，正是迎合了歐美消費者的愛好，迅速成長為一代傳奇水果。
我們在前面提到，幸運的新西蘭人得到一雄兩雌的三株獼猴桃樹苗，這三株獼猴桃的后代至今仍然統治著獼猴桃產業。實際上，搞懂獼猴桃的繁殖過程，新西蘭人著實費了一番功夫。因為獼猴桃的雌性植株過于迷惑人，種植者花了很長時間才搞明白，這些花朵上的雄蕊只是些沒用的裝飾物，要想真正得到果實，就必須讓雄性植株的花粉傳遞到雌性植株的柱頭上去。這一步，既可以用人工的方法實現，也可以由蜜蜂來代勞。更重要的是授粉質量直接關系到獼猴桃的個頭和品質，于是為果園提供授粉服務也成為了一個新興的產業。
在解決了繁育問題后，獼猴桃產業開始在新西蘭擴張，越來越多的果園開始種植獼猴桃，還發現了獼猴桃的傳奇品種——海沃德，這個品種個頭大、果型漂亮、酸甜適度、耐儲存，簡直是為市場而生的水果，推廣后統治了獼猴桃市場長達六十多年。
新西蘭水果商們籌劃著要將獼猴桃推向世界，但“獼猴桃”“羊桃”這種中國名翻譯而成的名字在西方人那里可不太受歡迎，于是有人提出將新西蘭國鳥的名字“kiwi（幾維鳥）”安到獼猴桃身上，因為它倆都毛茸茸的，外表上有幾分相似，獼猴桃就有了一個十分洋氣的英文名——kiwi fruit（奇異果），后來進入中國市場時，中國水果商把這個英文名音譯成中文名，奇異果便誕生了。
奇異果在全世界一炮而紅，在海外“遛”了一圈，經過了品種改良，再次回到中國時身價倍漲，許多人都不知道，其實奇異果的“祖籍”就在中國。在2008年新西蘭舉行的國際獼猴桃大會上，湖北省宜昌市夷陵區霧渡河鎮被來自19個國家的200余位獼猴桃專家確認為世界獼猴桃原產地。
新西蘭來的奇異果逐漸占據中國市場，我國的種植者們當然不甘落后。幸運的是，中國野生獼猴桃資源十分豐富，大自然已經為我們準備好了優秀果實，我國選育出的金色果肉的“金桃”和紅色果肉的“紅陽”和“楚紅”憑借好看的果肉顏色異軍突起，逐漸在市場上站穩腳跟。我國作為獼猴桃的原產地，終于在激烈的國際市場競爭中有了一些底氣。
獼猴桃的原產地
現在，獼猴桃在中國陜西、浙江、四川、貴州、河南等長江流域及以北各地區均有分布。其中獼猴桃的原產地湖北省宜昌市發展獼猴桃具有得天獨厚的資源和品牌優勢。
目前，宜昌市夷陵區霧渡河鎮有獼猴桃基地近3000畝，年產獼猴桃900噸，可實現產值近400萬元，每畝產值比原有種糧增收超過500多元。霧渡河鎮按照無公害生產技術要求，仿照野生自然條件種植，使得當地獼猴桃果肉翠綠，汁液多，風味佳，品質極優，暢銷海內外。
宜昌市委、市政府于今年9月發布《宜昌市獼猴桃特色產業發展規劃（2016-2025）》，以原產地品牌文化為特色，按照“一心六片、兩圃多園”的總體布局，打造宜昌最具特色的綠色富民產業。力爭到2020年，全市獼猴桃產業基地規模達到12.45萬畝，年產量達到11萬噸，累計綜合產值超過30億元；到2025年規模達到16萬畝，年產量達到21萬噸，實現累計綜合產值過100億元。
獼猴桃已經成為當地農民的特色產業，形成觀音堂、龔家河獼猴桃專業村，在三峽至神農架旅游黃金線上，獼猴桃旅游文化的開發也已經開始啟動，設立農家采摘游接待點，獼猴桃這一“小果果”已成為群眾增收致富的“金蛋蛋”。究竟宜昌獼猴桃未來在國內及國際市場上會有怎樣的表現，讓我們拭目以待吧！
