中國科學家3日說，他們完成了亞洲栽培稻（一般稱為水稻）5個“近親”的全基因組測序，獲得了高質量的基因組參考序列。這有望進一步推動水稻品種的改良。
中國科學家在美國《國家科學院學報》上報告說，他們從2007年至今，自主完成了尼瓦拉野生稻、非洲栽培稻、短舌野生稻、展穎野生稻和南方野生稻5個水稻近緣物種的基因組測序，揭示出了這些物種適應不同環境的基因，特別是與開花發育、繁殖和防御病蟲害有關的基因。
水稻是世界上最重要的糧食作物之一，是中國第一大糧食作物。在水稻與其他23個物種共同組成的稻屬中，它和7個稻種如尼瓦拉野生稻、非洲栽培稻和短舌野生稻等都是AA基因組類型，這些水稻近緣物種間斷地分布于亞洲、非洲、澳大利亞和南美洲的熱帶與亞熱帶地區非常多樣化的生態環境中。
項目負責人、中國科學院昆明植物研究所研究員高立志告訴記者，迄今水稻常規育種取得的大多數突破，幾乎都與發掘利用上述AA基因組野生稻的優異基因相關。比如，袁隆平等利用海南島的一株雄性不育普通野生稻中的細胞質雄性不育基因，育成了聞名中外的雜交水稻。而此次成功測序稻屬AA基因組5個近緣物種，對促進野生稻種資源的高效利用、拓寬水稻育種的遺傳基礎有著重要意義。
對水稻和這5個近緣物種的全基因組進行比較分析發現，相當高比例的重要功能基因為適應不同生態環境而發生改變，包括與開花發育、繁殖等生物學過程密切相關的基因。
高立志說，這一研究“詮釋了亞洲栽培稻及其野生祖先種與非洲栽培稻及其野生祖先種在亞洲和非洲的不同適應性進化歷史，揭示了亞洲栽培稻相對于其他近緣物種的基因組與基因的變異與進化規律”。
此外，高立志研究團隊還完成了普通野生稻和長雄蕊野生稻基因組精細圖譜的繪制。至此，稻屬AA基因組8個物種基因組圖譜全面繪制完成，這為水稻科研人員提供了強有力的平臺，高效發掘與利用野生稻種中豐富的功能變異基因資源，也將大大促進野生稻資源的有效保護。
