種子從完全成熟到喪失生活力所經歷的時間，被稱為種子的壽命。種子的壽命因植物種類的不同而不同。可以是幾個星期，也可以長達很多年。柳樹種子的壽命極短，成熟后只在12小時以內有發芽能力。楊樹種子的壽命一般不超過幾個星期。大多數農作物種子的壽命在一般貯藏條件下約為1-3年。例如，花生種子的壽命為1年；小麥、水稻、玉米、大豆的種子壽命為3-6年。在良好的貯藏條件下，種子的壽命可以加長好幾倍。不過，作為生產上用的種子，還是以新鮮的為好。即使在適宜的條件下，種子保存過久，也會逐漸零部件失發芽能力。這是由于種子細胞內蛋白質變性的緣故。在高溫和潮濕的情況下，種子呼吸作用加強，這不僅消耗了大量的貯存物質，同時還放出熱量，加速蛋白質的變性，從而縮短了種子的壽命。
