眼下正值蘋果收獲的季節，鹽源縣衛城鎮境內果香陣陣，果農們往來穿梭在果園里忙碌地采摘蘋果。

　　蘋果種植是鹽源縣的支柱產業，鹽源蘋果皮薄、肉嫩，口感香甜脆，果大、色鮮、味美、無污染，在國內外享有盛譽，近年來不少村民通過小小的蘋果走上了致富路。今年又是一個風調雨順的豐收年，看著滿園成熟的蘋果，果農們都喜笑顏開。衛城鎮大堰溝村的村民周明芳就是這些果農中的一個。

　　說起加入蘋果種植大軍，今年49歲的周明芳有著太多的感慨。24歲那年，周明芳從金河鄉嫁到了衛城鎮彭邦富的家中。想起送親那天的情景，周明芳至今還有些哭笑不得：“他家是真的太窮了，當時住的是茅草房，家里還有兩位七十多歲的老人需要照顧。送親的親戚們看到他家里的情況，也是氣得不得了，說我嫁了個全鹽源縣最窮的一家。”盡管如此，但抱著“嫁雞隨雞”的想法，周明芳沒有一絲抱怨，跟著老公一起全力操持家務，盡心服侍著兩位老人。

　　然而，盡管周明芳吃苦肯干，但幾畝貧瘠的土地上栽種的苞谷、豆子等作物也僅僅填飽肚子，遇到收成不好的時候，吃飯都成問題，更別說有余錢改善生活。窮則思變，這樣的日子過了兩年后，兩口子意識到這樣生活下去不行，必須得另找活路。經商量后，兩口子決定種植蘋果。

　　2000年，兩人帶著老人搬了家，將家搬到了靠近公路邊的一塊蘋果地里。當初做這一決定時，遭到兩位老人極力反對，除了有對老家的不舍之情外，蘋果的售價也是老人反對的理由。周明芳回憶說：“當時蘋果才8分錢一斤，賣都賣不出去，老人些都勸我們不要種蘋果，說種出來的蘋果豬都不會去吃。”雖然老人們堅決反對，但周明芳卻看好了蘋果的前景，“口感那么好的蘋果，它咋個就會不好賣嘛，今年不好賣，明年說不定就好賣了呢！”周明芳對鹽源蘋果很有自信。

　　第一年，周明芳試著種植了一千多株蘋果樹，資金不夠，就找自己的好姐妹借，土地不夠就用自家的田地換。為了種好蘋果，她每天吃住在蘋果園里，只有小學三年級文化的她一開始并不懂蘋果的栽種技術，只得四處找人求教，邊學邊種。高中文化程度的老公也成了她的老師，兩人買來不少相關書籍潛心學習。辛勤的付出總會有回報，第一年，蘋果賣了三千多斤。雖然產量不高，但勝在口感好，顧客吃了都贊不絕口，這讓周明芳看到了希望。

　　因為價格低，此時蘋果的收入還遠遠不能維持家用。于是，心思活絡的周明芳又想到了其他生意，在集市上開辦了一個磨面坊。“那時面坊的生意真的是很好，多時一天有八、九百元的收入，再加上家里喂了十幾天頭豬，一年下來還是有十來萬元的收入。”周明芳說。那時老公每天在外跑蘋果的銷售，家里家外全靠周明芳一個人操持，常常累得她腳痛得站都站不住。

　　即使是到了今天，周明芳也難改勤勞樸素的本質，凡事親力親為。“她真的很辛苦，天天起早貪黑，只要是晴天都在地里忙活，有時我都希望下場雨，她可以好好在家歇一歇。”周明芳的兒媳王蘭告訴記者。

　　盡管辛苦，但家里的日子也逐漸好過起來，幾年下來，也有了一點積蓄。

　　有了積蓄后，周明芳第一個想到的就是擴大蘋果種植業。這幾年，由于1212部門的大力扶持，提供科學種植技術培訓和全力打造品牌建設，鹽源縣蘋果產業迅速發展，價格也提升了上去。借著這一好時機，2008年，周明芳一口氣買下了60多畝土地，種下了紅將軍、富士等品種，如今，每年成熟的蘋果達到了二、三十萬斤，售價可達兩元多一斤。對蘋果的銷售，周明芳也沒有太多擔心。除了老公在外跑銷售，兒子兒媳也利用電商平臺在網上搞起了銷售，新增了不少外地客源?，F在每天采摘蘋果、裝貨、卸貨忙得不亦樂乎。貨多的時候，有時一天要請上幾十個工人一起幫忙。

　　對未來的規劃，周明芳說，還是想把蘋果樹種好，再在果樹下養些蜜蜂、喂點雞，發展多樣化樹下經濟。