皇菊被譽為菊花茶中的極品，以產自江西婺源的最為著名。

 

　　宋立彬，膠州市做門窗生意的農民在里岔鎮高山溝村明山嶺上種起皇菊。3年間，松土、澆水、施肥，種植面積由原來的10畝擴種到50畝。11月份，正趕上皇菊的盛開期，如今的明山嶺，已是“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。

 

　　11月20日，記者來到里岔鎮高山溝村的皇菊種植基地，大片的皇菊已經進入盛花期，女工們左手挎著竹籃，右手熟練地將菊花放進籃子內。一朵朵菊花色澤金黃、莖端怒放。在田間小屋，一朵蜷縮的小黃花被開水沖泡后，不一會兒就變成了飽滿潤澤的黃色花球，再配以綠茶打底，好似一朵嬌艷欲滴的菊花在杯中綻放，清香撲鼻讓人愛不釋手。

 

　　50歲的宋立彬農忙時干農活，農閑時做門窗生意。三年前，他去江西婺源旅游，看到當地大面積種植皇菊。因品質高，市場售價也不便宜，讓他覺得這是一個商機。“那時候生意很一般，就萌生了轉行的念頭，聽說政府扶持農業發展，我從小就對土地有感情，于是決定放棄門窗生意，回到村里做農業。”宋立彬說。于是，他從婺源帶了一部分皇菊苗回來，栽種在明山嶺嶺地上。“由于我們沒有經驗，沒舍得剪枝，導致種出來的皇菊品相不夠好，但是10月底皇菊豐收的時候，田里一片金黃，景色美不勝收，附近好多村民特地趕來參觀，還是很高興。”

 

　　皇菊每年5月至6月種植，11月左右采摘。為種好皇菊，他多次南下婺源，向當地種植戶請教。經過兩年試種，漸漸摸索出皇菊的生長習性。“開始兩年，我們不舍得剪枝，后來明白了要想品質好，每株只能留三四根枝條，而且今年我們把植株都用小竹子固定住，這樣就不易倒地，保證頂部的菊花很好地接受陽光雨露。”宋立彬說。如今，皇菊的種植面積由原來的10畝擴大到了50余畝，因后期干旱少雨，為了保證皇菊所需的水分，他在嶺地上打了四眼百米深井，加上田間管理得當，這些皇菊迎來了盛花期。

 

　　茶葉通常是論兩稱的，菊花茶也不例外，但是皇菊自成一格。民間有句諺語“愿得十月菊一克，不要黃澄萬兩金”，可見其珍貴。“一株植株近100朵花，只能采1至2朵特級皇菊，制作皇菊最難的步驟還是烘烤，為保證泡出的花瓣與花形無損，采摘后的皇菊要保留天然露水，采用純天然的木炭烘干，純人工翻烤，這樣烤出來的皇菊，不僅保留了天然亮麗的金黃色澤和純正的甘爽口感，營養也沒有流失，是不可多得的佳飲珍品。”宋立彬告訴記者，烘烤皇菊很考驗人的耐性和毅力。

 

　　凡是烘干后直徑在4.5厘米以上的皇菊都屬于優質品，5厘米以上則是特級皇菊，在婺源當地特級皇菊最貴12朵能賣到1600元以上。在這幾年試種中，為了擴大銷路，宋立彬對于4厘米以上的每朵賣1到兩元，5厘米以上36朵則賣上千元。“5厘米以上在基地里數量太少，最多也就能出5000多朵，所以價格也就貴了許多。”宋立彬說。

 

　　雖然皇菊價格不菲，但是由于從口感到外觀都極受消費者歡迎，所以在市場上供不應求。“今年皇菊長勢非常好，花朵直徑大部分在4厘米以上，應該是個好收成。粗略估計，今年基地畝產皇菊在1萬朵左右，目前這些皇菊有很大一部分被北京、上海和廣州一些客戶預訂，利潤能達到百萬元。”

 

　　宋立彬說，他會安心留在農場，明年還準備擴大種植規模，并吸引一些村民加入，用心種出品質更好的皇菊，讓每個喝皇菊的人感到美不勝收，體驗從味蕾到視覺的頂級享受。