蘋果，一種適合在北方種植的水果，每年10月上市。但7月11日，記者走進桂陽縣方圓鎮馬巷村，卻看到已成熟的、漫山遍野的紅蘋果，這是“南方蘋果”。村里種植大戶袁光明介紹，他們的蘋果已上市一周，比北方蘋果提前了3個多月。

　　“真沒想到，南方也能種出蘋果！”在馬巷村南方蘋果科研基地，游客鐘先生吃著又脆又甜的蘋果，一臉驚訝。

　　“一年栽種，二年掛果，上市早，市場空間大，貨源少、價格好……”正在向客戶推介南方蘋果的袁光明一臉喜悅，他種的南方蘋果苗今年以每株15元的價格賣出了16萬株，遠銷湖北、浙江、廣東、云南、福建、重慶、江西等地。

　　袁光明說，他最早是在1998年引種蘋果的，可種了幾年后，樹上只稀稀拉拉結了幾個難吃的“苦果”，家人、朋友勸他“砍了改種其他作物”。

　　可袁光明天生不服輸，他買來蘋果種植方面的書勤學苦鉆，到陜西洛川、山西臨猗學習種植技術，在實踐中摸索。花了10多年，他終于在果樹培植、修剪、嫁接、病蟲害防治等方面，掌握了一套科學方法。他種的50畝南方蘋果，今年產量可達5000多公斤，每公斤售價20元左右。